（原文发表于3月28日，作者为The Ringer网站的Michael Pina，文章内容不代表译者观点）
NBA球员通常在庆祝完31岁生日后便难现生涯巅峰，但诺曼-鲍威尔在这个颠覆所有常规认知的赛季里，成为了例外。
作为一支球风顽强的季后赛球队的头号得分手，鲍威尔的崛起堪称全联盟最关键、最引人注目且最出人意料的爆发之一。这支球队还坐拥两位未来名人堂成员，同时还在去年夏天自由球员市场失去了第三位球星。鲍威尔的得分能力众所周知（过去两个赛季都是最佳第六人候选），但没人预料到在全明星周末前，他本赛季的场均得分竟能超越库里、米切尔和杰伦-布朗，同时保持着联盟顶级的真实命中率。纵观整个赛季，联盟所有常规轮换球员中，鲍威尔的真实使用率增幅高居第一。自成为快船的首发得分后卫以来，鲍威尔的出场时间、持球次数和挡拆频率都大幅提升。
突然承担更多责任的NBA球员通常会效率下滑，而尽管本赛季比赛难度升级，鲍威尔的数据却未现颓势。他以场均22.6分排在快船队内第一（较上赛季的13.9分有显著提升），在受助攻率明显下降、受干扰投篮比例增加的情况下，真实命中率仍与上赛季持平。
本赛季之前，鲍威尔从未连续超过五场比赛得分20+，而本赛季他已分别打出过6场、10场和11场的连续20+表现。上赛季关键时刻，鲍威尔的使用率为14.7%，真实命中率为71.9%，本赛季这两项数据分别飙升至29.4%和72.6%。这一切都非同寻常，却全在他意料之中。“大家总震惊地追问我是怎么打出巅峰赛季的，”鲍威尔告诉我，“但说实话，这只是机会到了，我为此做的准备从未停止。”
对于这位2015年选秀的第46顺位球员（排在他之后的14名球员生涯总得分仅60分，而鲍威尔已得8005分）而言，这堪称韧性的绝佳证明。鲍威尔向来以精准可靠的得分能力著称，效力猛龙和开拓者时期就展现过爆发潜力。如今鲍威尔不仅个人数据暴涨，更带领这支赛季前被预测会排在西部第12（现居第8）的球队高歌猛进。恕我直言，这简直是NBA版的童话故事。
但这并不意味着鲍威尔会否认作为主攻手所要面对的种种挑战，这种角色对球员身心造成的损耗，是任何准备都无法完全抵御的。他仍记得自己效力猛龙的首个赛季，坐在替补席上看着德罗赞日复一日从容应对重担的场景。当时这位新秀曾与队友德朗-赖特畅想未来，该如何成为球队的进攻核心。
“兄弟，这很简单。”鲍威尔回忆起当年的豪言，“我完全能做到。”这个念头伴随他将近十年，期间他在莱昂纳德、利拉德和保罗-乔治等超巨身边扮演着各种配角，然而现实远比幻想来得沉重。“但真正成为那个每晚被球队依赖、必须用表现带来胜利的球队核心时，我才发现这和想象中完全不同。”鲍威尔坦言。
不过，这位老将完美适应了角色转变。从赛季揭幕战到今年元旦，鲍威尔场均砍下24.3分，并以夸张的45.1%命中率场均出手8.3记三分（莱昂纳德直到1月4日才迎来赛季首秀）。在这段赛程里，各队防守策略都将鲍威尔视作全明星级别威胁重点照顾。据BBall Index网站的统计，本赛季鲍威尔“对位防守强度”指标的提升幅度高居联盟第一（出场超1000分钟的球员中），从原先的联盟前63%跃升至15%。
挑战远不止于面对更强的单防者，对手的整体防守策略也发生了根本转变。“我觉得本赛季最有趣的部分，就是看到各队为我准备的防守套餐。”鲍威尔说，“高位贴防、全程盯人、放弃协防轮转，这些待遇在往年根本不会出现。”
鲍威尔的全明星队友哈登比任何人都清楚被重点围剿的滋味。这位老将见证着鲍威尔如何用团队至上的方式做出回应：“当你获得机会并持续高效得分时，防守方就不得不调整策略，”哈登接受The Athletic采访时表示，“他（鲍威尔）现在能识破各种防守套路并做出正确判断。突入禁区时，他能预判协防包夹的来向。”
想到第一次听到对方教练冲着球员大喊“别管球，直接盯死快船那个侧翼”时的场景，鲍威尔不禁露出笑容。当泰伦-卢教练在那本以复杂著称的战术手册里，专门为他设计简化出手选择的应对方案时，鲍威尔的比赛信心也随之飙升。
还有他与训练师AJ-迪格斯贯穿整个赛季的一对一录像分析课，这位与鲍威尔合作超过十年的老搭档，会和他一起预判即将遭遇的防守策略，并制定破解方案。他们清楚哪些球队（比如勇士）喜欢用高位封锁（防守者放弃常规的“球-人-篮”三角站位，直接卡在射手与传球路线之间，宁可放突破也要阻绝三分）阻止他从底角接球，也知道哪些球员（比如灰熊新秀杰伦-韦尔斯）可能对他实施全场盯防。
“提前预判防守动向是我们今年的一大制胜关键，”训练师AJ-迪格斯告诉我，“录像会揭示大量需要准备的细节：对手在挡拆中会逼你走左路还是右路？对手已经熟悉他（鲍威尔）的某些习惯动作，如果看过前几年的录像，会发现他过去会硬扛高位封锁，但现在他学会了直切中路。”
更不用说快船赋予鲍威尔在快攻中的无限开火权，教练组要求他比以往任何时候都打得更果决。“现在就算前场二打一，我也会直接抢投追身三分。”鲍威尔说，“而教练会说‘投得好，这正是我们想要的。’这种体验既新鲜又有趣。”
最终呈现的，是一个无需突破舒适区就能展现最佳状态的鲍威尔。本赛季105名持球超过2000次的后卫中，他每次触球得0.52分的效率遥遥领先。快船教练组通过精心调配他的技术元素，成功实现了“音量全开却不损音响”的完美平衡。
去年九月，鲍威尔那句“减员反是补强”的争议言论，如今在他和多位队友身上应验，但他始终坚信自己配得上首发席位及其责任。这位球员最可贵之处在于开放的思维，去年夏他既在克罗地亚度假、出席巴黎时装周，又坚持每天以健身房训练开启清晨，还尝试了灵气疗法，并研读《当下的力量》、《超然觉醒》等书籍。但凡是能完善自我的方式，他都愿探索。
当快船聘请杰夫-范甘迪强化防守时，鲍威尔就预见到体能储备将成关键。但他同时追求精进那已是世界顶级的跳投技术，每周多次进行从利拉德训练师那里学来的“36记”投篮训练：沿三分线五个点位轮转投射，直到投丢才停。这项旨在培养投篮稳定性和快速调整能力的训练，达标线本是36球，而鲍威尔的个人纪录是92球。
“我们从鲍威尔进入轮换起就保持这种训练强度，已经有七八年了。”训练师AJ-迪格斯说，“保罗-乔治离队根本没改变什么，当人们质疑‘鲍威尔能在高产情况下保持效率吗？’时，答案已是震耳欲聋的肯定。”
鲍威尔最自豪的是自己作为球队“定海神针”的特质。这种在比赛中避免陷入情绪陷阱的平稳心态，源自与心理健康教练大卫-纳斯的长期合作（76人主帅尼克-纳斯的侄子）。七年前当鲍威尔因生涯第三赛季的挣扎陷入抑郁时，正是这段关系教会他将工作与生活隔离。“保持专注当下、顺应波动而不患得患失，是我最大的成长。”鲍威尔说，“你不会因为首节5投全中就幻想迎来生涯之夜，重要的是在浪潮中保持平稳，永远怀抱信念。”
但完美主义始终流淌在鲍威尔的血液里。2月13日客场对阵爵士砍下赛季新高41分后，他与训练师AJ-迪格斯的对话焦点竟是为何没得50分。“我们讨论的是那些非常规进攻回合的缺失，”AJ-迪格斯解释道，“这不是庆功会，而是如何榨干每场比赛的潜力。”
次日，我在旧金山遇见前来参加三分大赛的鲍威尔。当我们在莫斯康中心后台走廊走向停车场时，不断有球迷打断采访，为他落选全明星打抱不平。这本该是他加冕的时刻，此刻却像安慰奖。
WNBA球星兼ESPN分析师Chiney Ogwumike突然上前给了鲍威尔一个拥抱：“兄弟，这赛季太棒了！昨晚刚砍了40分，你能睡得着吗？”几分钟后，慈世平晃悠过来，抛出一连串只有他才敢问的直白问题：“今年全明星有你吗？场均20分了吧？我查数据时都惊了。”见鲍威尔咧嘴一笑，这位前冠军得主继续输出：“这是你生涯第十年？正值巅峰啊兄弟！合同年是不是？马上又能签大合同了吧！”
鲍威尔始终保持着礼貌的微笑。尽管不断被提醒他终究未能实现入选全明星的夙愿，但听到众人为他鸣不平时，他眼中仍闪着真诚的感激。“我确实打出了全明星水准，理应入选。”他告诉我，“这将成为我下赛季的额外动力，但眼下总冠军才是首要目标。”
全明星周末后，左膝髌腱炎和腿筋拉伤让鲍威尔缺席了快船前13场比赛中的12场。复出后的五场比赛，鲍威尔场均26分钟仅得12分，真实命中率低于联盟平均值，这支正在磨合新阵容的球队显然需要时间重新适应他的节奏。不过，快船已不需要他重现赛季初的神迹，当球队最需要救世主时，他早已用巅峰表现拯救了赛季，并向全联盟证明了自己担纲核心的恐怖潜力。
没人怀疑鲍威尔是否仍能成为高效篮球的典范，他的比赛从不拖泥带水，没有多余运球，拒绝勉强出手。这套收缩自如的技能包能完美适配任何阵容配置：当莱昂纳德重拾最佳阵容级别的统治力时，鲍威尔的数据或许难返巅峰，但他总能做出最理性的选择。他能强硬突破贴身防守，创造更多接球投篮机会，在某些时段成为快船意料之外的第三巨星。作为联盟顶级的无球射手，鲍威尔提供的牵制力让持球者获益匪浅。
如果保持健康，这支快船几乎具备争冠所需的一切要素：经验、深度、组织、护筐、三分、多位置换防、篮板，以及多位久经沙场的解题专家。若能获得些许运气（比如首轮对阵火箭而非雷霆），他们完全可能走得更远。
“我认为冲击总决赛甚至夺冠并非痴人说梦，”鲍威尔说，“刚加盟快船时，人们嘲笑‘角色球员还想当全明星’。但我始终相信自己能打出这种水准，现在我的全部心思都在总冠军上。等捧起奖杯那天，我自有话说。”
原文：Michael Pina
编译：李太白
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